Especial TTC: Los parques nacionales, destinos de viajes en sí mismos

Por: José Luis Perelló

Un Parque Nacional es un espacio natural de alto valor natural y cultural, poco alterado por la actividad humana que, en razón de sus excepcionales valores naturales, de su carácter representativo, la singularidad de su flora, de su fauna o de sus formaciones geomorfológicas, merece su conservación una atención preferente.

Los parques nacionales son una figura de protección medioambiental que obliga a proteger y conservar la riqueza de su flora y su fauna de esa área protegida. Se caracterizan por ser representativos de una región fitozoogeográfica y por tener interés científico y turístico. Por tal motivo, es una categoría de área protegida que goza de un determinado estatus legal que obliga a proteger y conservar la riqueza de su flora y su fauna.

Los parques nacionales pueden ser un motor para el desarrollo económico de las comunidades en las que se sitúan, ofreciendo una oferta alternativa de uso diferente y coherente con un modelo de calidad de vida que apuesta cada vez más por la conservación de la naturaleza. Los parques poseen senderos, cuerpos de agua y oportunidades para participar en actividades recreacionales al aire libre, tales como trekking, andar en bicicleta, hacer kayak, alpinismo y más.

En el mundo, estos espacios se crean con el objetivo principal de conservar la biodiversidad existente en ellos y preservar sus recursos naturales para las generaciones futuras. En este sentido, hay muchos que guardan una historia y riqueza única.

América alberga más de 300 parques nacionales con extensos humedales que han sido objeto de importantes proyectos de restauración ecológica, hasta montañas costeras con una profunda herencia indígena. En este sentido, en la región de Norteamérica el Parque Nacional Yellowstone es uno de los paisajes naturales más impactantes del planeta y es considerado el primer Parque Nacional del mundo y el punto de partida del movimiento moderno de conservación ambiental. Mientras, en Canadá, al norte de la provincia de Alberta y en el sur de los Territorios del Noroeste, se localiza el Parque Nacional del Búfalo de los Bosques, establecido en 1922 con un área de 44.807 km², siendo el parque canadiense de mayor extensión. El parque fue creado para proteger el mayor rebaño libre de bisontes americanos.

El parque Yellowstone se encuentra en el estado de Wyoming, y se extiende hacia el sur de Montana y el norte de Idaho, en el oeste de Estados Unidos. Esta ubicación abarca montañas, bosques, ríos y planicies volcánicas que conforman uno de los ecosistemas más diversos del continente.

En Yellowstone se concentran cerca de la mitad de los géiseres del mundo, incluido el Old Faithful, que erupciona regularmente cada pocas horas.

El parque también alberga grandes manadas de bisontes, poblaciones de osos grizzly y negros, lobos, alces, ciervos, águilas y una enorme variedad de aves y mamíferos. Este mosaico de vida silvestre lo convierte en un escenario clave para la investigación científica y la educación ambiental.

La decisión de proteger Yellowstone, con una extensión de más de 9.000 km2, fue establecida por el Congreso de Estados Unidos y firmada como ley por el presidente Ulysses S. Grant el 1 de marzo de 1872, convirtiéndose así en el primer Parque Nacional del mundo. Desde entonces, el modelo inspiró la creación de miles de parques nacionales y áreas protegidas en todo el mundo, contribuyendo a preservar ecosistemas frágiles, especies en peligro y paisajes de enorme valor cultural y científico.

En la región latinoamericana se encuentran decenas de parques nacionales que se han posicionado como importantes destinos para el turismo internacional, como lo es Machu Picchu, en Perú, reconocido como uno de los principales atractivos turísticos del planeta. Entre los parques más importantes de la región se destacan:

El Parque Nacional Caura, espacio protegido con el estatus de parque nacional de Venezuela. Con una superficie de 75.340 km² es el parque más grande del país, segundo en el mundo. También en Venezuela, en el estado Bolívar, se localiza el Parque Nacional Canaima, que incluye la región de la Gran Sabana. Limita al sur con Brasil y al este con Guyana. Fue creado el 12 de junio de 1962 y declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1994. Con una superficie de aproximadamente 30.000 km², es el tercer parque nacional más grande del país y uno de los mayores de América del Sur. Es conocido por sus tepuyes, mesetas de roca precámbrica; y por albergar el Salto Ángel, la cascada más alta del mundo.

El Parque Nacional Parima Tapirapeco es un parque nacional de Venezuela en el estado sureño de Amazonas. Creado en agosto de 1991, tiene una superficie de 31.290 km², siendo así el segundo mayor parque nacional de Venezuela después del Parque Nacional Caura. En este parque se protegen las cabeceras del Orinoco, del mismo modo el espacio natural y la cultura del grupo étnico Yanomami.

En la región Amazónica de Colombia se encuentra el Parque Nacional Natural Sierra de Chiribiquete en los departamentos del Caquetá y Guaviare, con una extensión de 4,2 millones de hectáreas conforman el área protegida más grande del sistema de parques naturales de Colombia.

En Perú, el Parque Nacional Otishi es un área protegida ubicada al norte de la cordillera de Vilcabamba entre el distrito de Río Tambo en la provincia de Satipo, y el departamento del Cuzco. En 2021 la Unesco reconoció al parque nacional Otishi como zona núcleo de la reserva de biosfera Avireri-Vraem.

En Centroamérica, el Parque Nacional Isla del Coco es un área protegida de Costa Rica, que se ubica en el océano Pacífico, a 532 km de la costa de Cabo Blanco. Está conformado por la isla del Coco y algunas islas e islotes aledaños, más una extensión de territorio marítimo circundante. Tiene una extensión de 54.844 km2, superando el tamaño del territorio continental de Costa Rica.

El Parque Nacional Darién, situado aproximadamente a 325 kilómetros de la ciudad de Panamá, es el más extenso de todos los Parques Nacionales de Panamá, con 5.790 km² y es uno de los sitios del Patrimonio de la Humanidad más importantes de Centroamérica. Fue declarado en 1981 como Patrimonio de la Humanidad y en 1983 como Reserva de Biosfera.

En la subregión del Caribe, en la Mayor de las Antillas, se localiza el Parque Natural Ciénaga de Zapata, un ecosistema pantanoso ubicado en la provincia de Matanzas en Cuba. Es el mayor humedal de Cuba y el Caribe y uno de los mayores de América Latina, aprobado por la UNESCO como Reserva de la Biosfera y también declarado Sitio Ramsar. Un espacio aproximado de unas 300 mil hectáreas. Tiene el más complejo sistema de drenaje cársico de la isla y forma parte de las regiones verdes mejor conservadas de Cuba.

El valle de Viñales es un valle en la provincia de Pinar del Río, en el sector occidental de Cuba. Se encuentra en la Sierra de los Órganos, en la parte más occidental de la Cordillera de Guaniguanico. La zona que comprende el valle y gran parte de la sierra que lo rodea en 1999 fue designada parque nacional de Cuba y en diciembre de ese mismo año fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad por la UNESCO.

Al oeste del Valle de Viñales se encuentra la Caverna de Santo Tomás, el sistema de cuevas más grande e importante de Cuba, con unos 51 kilómetros de galerías.

Cada parque nacional latinoamericano ofrece una narrativa propia que se entrelaza con la identidad y que otorga al visitante una experiencia única. Los parques no solo atraen millones de visitantes, sino que además se convierten en símbolos de orgullo nacional y de preservación de la naturaleza y, en muchos casos, de la memoria colectiva.