Especial TTC: La Caravana del Zorro: una singular ruta turística de espiritualidad y cultura

Por: José Luis Perelló

La edición número 65 de la «Caravana del Zorro» congregó a miles de conductores y devotos, quienes participaron en actos religiosos y abordaron una ruta que cada año combina espiritualidad y cultura motociclista. Este evento, declarado Patrimonio Intangible de la Nación, multiplica la actividad en la capital  de Guatemala y en la carretera que conduce al oriente del país cada primer fin de semana de febrero, combinando fervor religioso, experiencia motociclista y un robusto dispositivo de seguridad vial coordinado por las autoridades.

La Caravana del Zorro fue iniciada hace sesenta y cinco años por el motociclista Rubén Villadeleón, conocido como «el Zorro». Tras su fallecimiento, la tradición ha sido continuada por su hijo, Eddy Villadeleón, «el Zorro Mayor». En reconocimiento a su valor histórico y social, la actividad fue declarada Patrimonio Cultural Intangible de la Nación en 2011.

Esta tradición, que mezcla la fraternidad sobre ruedas con la peregrinación espiritual, consiste en una caravana de motociclistas que recorren los doscientos veintidós kilómetros que separan la Ciudad de Guatemala de Esquipulas, Chiquimula, donde los peregrinos motorizados acuden a rendir veneración al Cristo Negro, escultura atribuida a Quirio Cataño.

El municipio de Esquipulas es uno de los destinos turísticos más importantes de Guatemala, visitado por aproximadamente cinco millones de turistas cada año entre nacionales y extranjeros. El turismo genera fuertes ingresos económicos para el municipio. Su importancia religiosa y su variedad de áreas de vida silvestre, variedad de flora y fauna, y recursos forestales la hacen competir con otros municipios dedicados al ecoturismo y a la conservación como Cobán y otros municipios de Alta Verapaz.

La Ciudad de Esquipulas, actualmente es uno de los centros turísticos más visitados de Guatemala, fundada durante la colonia española e inicialmente llamada Santiago Esquipulas; cuenta con una extensión de 532 km² y comparte frontera con Honduras, y otros municipios del departamento de Chiquimula en Guatemala. El municipio está dividido en veinte aldeas y una región urbana. En la época prehispánica fue habitada por los mayas chortís del Reino Payaqui, cuya capital era la ciudad de Copantl en Honduras y donde gobernaba el gran cacique Copantl Calel.

La ciudad se ha caracterizado por ser uno de los lugares de peregrinaje católico más importantes de América Latina, ya que en ella se encuentra la basílica de Esquipulas, hogar del Cristo Negro, venerado en la mayor parte de Centroamérica y sur de México; además cuenta con otras iglesias de mucha importancia para los devotos católicos: la parroquia Santiago, la iglesia del convento Belén y la iglesia de la Santa Cruz.

Como se ha referido, en el corazón de Esquipulas yace la figura del Cristo Negro como símbolo de fe de los guatemaltecos y otros centroamericanos que residen dentro y fuera del país. La Basílica del Santo Cristo de Esquipulas, fundada en 1759, guarda la imagen del Cristo Negro. Por ello, miles de fieles católicos peregrinan rumbo a este santuario cada año para venerarlo. En cuanto al origen del santuario, historiadores hacen referencia al de la Virgen Morena del Tepeyac, ya que Esquipulas significa «viento negro que empuja la lluvia» en lengua maya.

La ruta concentró este año a más de 80 mil motociclistas participantes en una de las peregrinaciones más concurridas de Centroamérica, que partió desde la Plaza de la Constitución en la Ciudad de Guatemala rumbo a la Basílica del Cristo Negro de Esquipulas, recorriendo más de 220 kilómetros en la tradicional Caravana del Zorro.

La edición número 65 inició tras una madrugada fría, cuando los motociclistas arribaron masivamente, colmando la plaza central y sus alrededores, según relató el vocero vial de la Municipalidad de Guatemala a los medios especializados.

Antes de la partida, el párroco Luis Colmenares impartió la bendición a conductores y vehículos durante un acto protocolario, y miles de asistentes realizaron una oración colectiva previo a iniciar el recorrido.

La salida oficial se dio a las 7:30 de la mañana, abriendo paso a una romería que transita principalmente por la ruta al Atlántico y tiene previsto recorrer unos 222 kilómetros hasta llegar a Esquipulas, en el departamento de Chiquimula, popularmente conocida como la «capital centroamericana de la fe».

Los motoristas, muchos de ellos con disfraces y máscaras que dan un ambiente festivo a la ruta, mantienen viva la tradición de visitar una de las imágenes de devoción más emblemáticas del país.

A lo largo de la ruta, las autoridades implementaron el Plan de Seguridad Vial de la Caravana del Zorro 2026, el cual inició el viernes y se extiende hasta el domingo en la tarde. Más de 600 efectivos participan en los operativos y puestos de control, entre agentes de tránsito de distintas jurisdicciones, la Policía Nacional Civil (PNC), brigadistas de la Dirección General de Protección y Seguridad Vial (Provial) y cuerpos de socorro, según indicó el Departamento de Tránsito de la PNC.

En este contexto, la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred), junto con Bomberos Voluntarios, Municipales, Departamentales y la Cruz Roja Guatemalteca, decretó alerta amarilla para reforzar la protección no solo de los motoristas, sino de la población que será testigo y partícipe de este masivo desplazamiento. El dispositivo de seguridad incluye 14 puestos principales de control y vigilancia vial sobre rutas estratégicas entre la capital y Esquipulas. Según las indicaciones de las autoridades, los participantes deben usar siempre casco, ropa protectora y revisar frenos, luces, neumáticos y fluidos antes de iniciar el trayecto. El compromiso es garantizar un evento sin incidentes y reducir la siniestralidad.

La logística de los organizadores es minuciosa, según explicó el vocero fundador de la Caravana del Zorro, miembro de la junta directiva integrada por once miembros, y que se reúne con antelación para que todo salga de acuerdo con lo planeado. También destacó lo especial que le resulta partir desde la Catedral Metropolitana rumbo a la iglesia de Esquipulas.

Muchos participantes provienen desde distintos puntos del país y hacen sacrificios relevantes, como solicitar permisos laborales y dejar a la familia por unos días. Se enfatizó el carácter espiritual de la actividad: «Es una peregrinación, no una competencia, porque en casa los esperan».

La Caravana del Zorro mantiene su carácter inclusivo, aunque exige acatar las normas básicas de protección. Sus decenas de miles de participantes, vestidos de manera colorida y motivados por la fe y la tradición, convierten cada año este recorrido en una manifestación multitudinaria que atraviesa el corazón del país.

La tradicional práctica que cada año reúne a miles de motoristas se integra como parte del conjunto de romerías de fe y devoción, mediante las cuales el Ministerio de Cultura y Deportes guatemalteco impulsa la nominación de la Veneración al Cristo Negro de Esquipulas como Patrimonio Cultural Inmaterial ante la UNESCO.