Especial TTC: Costa Rica, un destino turístico centroamericano de éxito en 2026

Por: José Luis Perelló

El turismo internacional vivió su mejor año en 2025 con más de 1.500 millones de viajeros en todo el mundo. En 2025 se registraron como promedio 219.000 llegadas internacionales cada día, un dato sin precedentes que se traduce en 80 millones de viajeros más respecto a 2024. En términos globales, la aportación del turismo al PIB global llegó hasta el 6,7 % y generó 11,7 billones de dólares.

La región centroamericana reportó aumentos significativos en llegada de visitantes internacionales, en particular El Salvador y Costa Rica se destacan por sus resultados. En tal sentido, Costa Rica cerró el 2025 con un aumento en la llegada de turistas por vía aérea, con el ingreso al país de 2.689.278 visitantes por los aeropuertos Juan Santamaría y Guanacaste; esta cifra supera los arribos registrados en 2024, de acuerdo con datos de la Dirección General de Migración.

El Aeropuerto Guanacaste marcó un nuevo hito en la aviación de Costa Rica, convirtiéndose en el primer aeropuerto del país en conectarse de forma directa con Ottawa, la capital canadiense. También la llegada de Porter Airlines a Guanacaste refuerza la conexión con Canadá desde Toronto. Con esta nueva operación se fortalece el vínculo con la costa oeste de Canadá, mientras que Westjet se convierte en el operador aéreo canadiense con la mayor cantidad de rutas directas con Guanacaste, que incluyen: Toronto (YYZ), Calgary (YYC), Montreal (YUL), Vancouver (YVR), y próximamente Winnipeg (YWR).

El mes de diciembre mostró un repunte significativo, con un crecimiento interanual del 13,6 % en la llegada de turistas; recibiendo 316.226 visitantes por vía aérea, frente a los 278.437 registrados en diciembre de 2024.

Norteamérica se mantuvo como el principal mercado emisor de turistas hacia el país: Estados Unidos con cerca de 1,6 millones de visitantes, seguido por Canadá con 260 mil y México con más de 94 mil. Europa registró 419.820 turistas, principalmente de Francia, Alemania, Reino Unido, España, Países Bajos y Suiza, en que el mes de diciembre mostró un crecimiento europeo del 7,4 %.

Suramérica presentó el mayor crecimiento porcentual del año, con un aumento del 14,5 %. La región pasó de 126.770 ingresos en 2024 a 145.148 visitantes en 2025; en que Argentina, Brasil y Colombia se posicionaron como los principales mercados emisores suramericanos.

Costa Rica se ha consolidado como uno de los destinos más distintivos de Centroamérica. Su territorio se destaca por una biodiversidad excepcional, una sólida tradición democrática y una política sostenida de protección ambiental. Con costas en el Pacífico y el Caribe, selvas tropicales, volcanes activos y una extensa red de parques nacionales que resguarda cerca del 30% del país, ha logrado posicionarse como un referente global en ecoturismo y turismo responsable.

Hay que destacar que Costa Rica fue reconocida como el Mejor Destino Internacional en los premios Healthy Places 2025, otorgados por Men’s Health y Women’s Health en España. Este galardón distingue destinos que promueven bienestar integral, actividad física, contacto con la naturaleza y estilos de vida saludables, con vigencia durante todo el 2026. También la Península de Osa ocupó el cuarto lugar mundial y el primero de Latinoamérica en la lista “52 lugares para visitar en 2026” del New York Times. Mientras, Nosara fue incluida por Forbes en el Top 10 de destinos de aventura recomendados para 2026, por su paisaje y oferta de surf. El pueblo de Nosara se localiza en la costa oeste de la Península de Nicoya y tiene una de las playas más bellas en la Costa Dorada de Guanacaste.

A través del Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC), Costa Rica mantiene protegida más de una cuarta parte de su territorio bajo distintas categorías: parques nacionales, reservas biológicas, refugios de vida silvestre y humedales, consolidando uno de los modelos de conservación más robustos y sostenidos de la región.

El país se rige por dos estaciones bien definidas. La temporada seca, que se extiende entre diciembre y abril, concentra la mayor llegada de visitantes gracias a sus días despejados, buena conectividad vial y condiciones óptimas para disfrutar de las playas, las caminatas y la observación de fauna. Es, a la vez, el período de mayor demanda turística, con precios más altos y mayor afluencia.

El Parque Nacional Tortuguero, en la costa caribeña, se ha consolidado como uno de los santuarios de biodiversidad más relevantes de Centroamérica y un referente internacional en la protección de tortugas marinas. Con ingreso únicamente por vía fluvial o aérea, ha permitido preservar un paisaje dominado por canales navegables, ríos y lagunas, rodeados de una densa selva tropical húmeda que le ha valido el apodo de la Amazonía costarricense.

A ello se suma una notable diversidad de aves, más de 300 especies registradas, que incluye tucanes, garzas y jacanas, convirtiendo a Tortuguero en un destino privilegiado para la observación de fauna, especialmente en las primeras horas del día o al caer la tarde. Su naturaleza exuberante, el acceso regulado y la alta concentración de vida silvestre lo posicionan como una visita clave para comprender la dimensión ambiental de Costa Rica, más allá de sus playas y volcanes más populares.

La Fortuna y el volcán Arenal conforman uno de los paisajes más reconocibles de Costa Rica, donde la experiencia natural se entrelaza con propuestas de bienestar y aventura. A pocos kilómetros del centro de La Fortuna, cascadas como la Catarata La Fortuna, de más de 70 metros de altura, se suman a ríos, puentes colgantes y reservas privadas que permiten recorrer la biodiversidad local a pie o en kayak.

Más al noroeste, Monteverde ofrece una experiencia completamente distinta, marcada por la altura y la neblina persistente. Su famoso bosque nuboso es uno de los ecosistemas más frágiles y biodiversos del país, hogar de miles de especies de plantas, insectos, anfibios y aves. Caminar entre puentes colgantes suspendidos sobre el dosel, recorrer senderos envueltos en bruma o participar en salidas de observación de fauna permite una aproximación íntima a este entorno único.

Monteverde es también uno de los mejores lugares de Costa Rica para el avistamiento de aves, con especial atención al quetzal, símbolo de la región, cuya presencia atrae a observadores de todo el mundo. A esto se suma una oferta consolidada de turismo científico y comunitario, impulsada por cooperativas locales y centros de investigación, que pone el foco en la educación ambiental, la conservación y el vínculo con las comunidades. En conjunto, La Fortuna y Monteverde representan dos caras identitarias del país: la fuerza volcánica y el bienestar, por un lado, y la delicadeza del bosque nuboso y la ciencia aplicada a la conservación, por el otro.

TURISMO DE CIUDAD, UN COMPLEMENTO PARA EL VISITANTE

San José, la capital de Costa Rica, ha sido tradicionalmente vista como un punto de paso para quienes buscan adentrarse en los volcanes, playas y selvas que han dado fama internacional al país. Sin embargo, esa mirada comienza a quedar atrás. En los últimos años, las autoridades turísticas han impulsado una estrategia para reposicionar a la ciudad como un destino en sí mismo. La capital despliega una vida urbana diversa y activa. En su centro histórico se concentran algunos de los principales espacios culturales del país, como el Museo Nacional de Costa Rica, que ofrece un recorrido por la historia nacional desde las culturas precolombinas hasta la actualidad, y el Museo del Jade, reconocido por albergar una de las colecciones más importantes de jade prehispánico de América.

El Mercado Central, fundado en 1880, sigue siendo un punto neurálgico de la ciudad y una ventana directa a la vida local: pasillos estrechos repletos de frutas, especias, café, sodas tradicionales y pequeños comercios que conservan oficios y sabores de larga data. A su alrededor, barrios como Escalante y Amón se han consolidado como polos gastronómicos y culturales, donde conviven cafés de autor, restaurantes contemporáneos y casonas patrimoniales, reflejando una ciudad que combina memoria, renovación y vida creativa.

El año 2026 marcará un hito para el turismo internacional en la región centroamericana y Costa Rica en particular, con una serie de aperturas que prometen elevar los estándares de hospitalidad junto a una oferta consolidada de naturaleza, aventura y bienestar.