Latinoamérica, epicentro del turismo auténtico del futuro

Costa Rica. Foto: TJ Kolesni en Unsplash

La ONU identifica a Latinoamérica y el Caribe como la región con mayor potencial de crecimiento turístico a nivel global. Es un territorio donde la autenticidad, la naturaleza y la riqueza cultural se posicionan como los grandes motores del nuevo turismo mundial. Así lo aseguró Gustavo Santos, director regional de ONU Turismo para las Américas (FOTO), durante el lanzamiento del Plan Maestro de Turismo Sostenible 2026–2036 de Guatemala. Según explicó, la región posee los recursos que el viajero moderno valora cada vez más: experiencias reales, identidad y contacto directo con culturas vivas. 

Con más viajeros buscando escapar de la saturación digital y reconectar con lo tangible, Latinoamérica emerge como un destino estratégico para el futuro del turismo global. Santos afirmó que la región vive un momento de crecimiento notable y que también tiene la capacidad de liderar un cambio de paradigma hacia un turismo más significativo y sostenible. 

La autenticidad como ventaja competitiva del turismo regional 

Según ONU Turismo, el avance de la Inteligencia Artificial y la expansión de la vida virtual han generado un efecto inesperado. Lo digital se vuelve común y predecible, mientras que lo real adquiere un carácter aspiracional. En este nuevo contexto, Latinoamérica y el Caribe poseen un valor único: experiencias auténticas que no pueden replicarse en entornos virtuales. 

Santos destacó que los principales atractivos de la región están en su biodiversidad, su patrimonio cultural y sus comunidades con tradiciones vivas. Estos elementos conforman una propuesta de valor alineada con las preferencias del turista contemporáneo. “La experiencia identitaria, distintiva y auténtica es la fortaleza natural de nuestros territorios”, señaló. 

Para muchos países latinoamericanos, este potencial representa una oportunidad económica y también una herramienta clave para fortalecer la identidad cultural. Además, permite avanzar hacia un modelo de desarrollo más equilibrado.

Centroamérica acelera su crecimiento con Guatemala a la cabeza 

El dinamismo turístico de la región ya se observa en cifras concretas. Según datos de ONU Turismo, Centroamérica es el subsegmento que más crece, impulsado por Guatemala, El Salvador y Panamá. 

En Guatemala, el impacto es especialmente claro.
Los ingresos por turismo aumentaron un 35 por ciento en 2024 respecto a 2019.
Entre 2023 y 2024, el crecimiento fue del 22 por ciento. 

Este avance consolida al turismo como el segundo generador de divisas del país. Santos comparó este desempeño con una “exportación inversa”. En lugar de enviar productos al exterior, los visitantes llegan al país y dejan directamente su gasto. 

Este fenómeno abre nuevas oportunidades para mejorar la redistribución de riqueza y estimular el desarrollo local. La mayor parte de este impacto se concentra en comunidades con un fuerte patrimonio natural y cultural.

Mercados emisores millonarios y una región que debe aprovecharlos 

Santos señaló que el potencial económico del turismo latinoamericano dependerá de la capacidad regional para captar una mayor porción del gasto de los principales mercados emisores del mundo. 

Entre los más relevantes mencionó a Estados Unidos, que gasta más de 160.000 millones de dólares al año en turismo. También destacó a China, con un gasto anual de 200.000 millones de dólares, y a los mercados europeos, que mantienen una presencia constante en la región. 

Los países latinoamericanos también se han convertido en turistas clave dentro del propio continente. Brasil gasta 18.000 millones de dólares al año en turismo internacional. Argentina destina 12.000 millones y Colombia registra cifras igualmente importantes. 

Este panorama muestra que la región es atractiva para el viajero extranjero y también para el viajero latinoamericano. Esto refuerza el potencial de integración turística y el crecimiento interno.

Fuente: Mercado