Especial TTC: La isla de Antigua, un destino del Caribe para viajeros exigentes

Por: José Luis Perelló

La isla de Antigua es un pequeño destino turístico caribeño que ofrece una experiencia única: playas repartidas en poco más de 260 km², resorts de alto nivel, eventos como el carnaval de verano y la cercanía a Barbuda con su santuario de aves. El clima cálido y los servicios turísticos eficientes hacen que este sitio sea la opción predilecta para quienes buscan exclusividad y naturaleza en sus vacaciones. Un abanico de opciones con rincones vírgenes y propuestas de aventura y cultura, según el medio especializado Travel+Leisure.

El principal atractivo de Antigua es la exclusividad y la tranquilidad que transmite en comparación con otras islas. Los visitantes pueden elegir entre playas de acceso casi privado y complejos hoteleros donde predomina el lujo discreto.

La capital, St. John’s, suele ser el punto de entrada. Muchos turistas la atraviesan rápido, pero la ciudad tiene edificios históricos junto al puerto, un fuerte colonial y un museo. Ideales para quienes quieren conocer el pasado local. Ojo: cuando llegan cruceros, la zona y playas cercanas como Dickinson Bay se saturan.

En la costa oeste, orientada al Caribe, está la mayor parte de los resorts, restaurantes y comercios más reconocidos. Esta zona es la mejor para hacer «beach hopping», eso de visitar varias playas en un mismo día: Ffryes Beach, Jolly Beach. El ambiente es perfecto para relajarse o tomar algo junto al mar.

El sector este, con vistas al Atlántico y menos desarrollo turístico, destaca por su naturaleza intacta. El Parque Nacional Devil’s Bridge impresiona con los chorros de agua que forma el océano. Eso sí, la mayoría de las playas de esta zona no son aptas para el baño. Pero Half Moon Bay es muy apreciada por su arena virgen y su ambiente aislado.

Además, Stingray City ofrece la oportunidad de nadar con rayas en aguas cristalinas. Una experiencia distinta para los que buscan emociones nuevas.

El ecoturismo en Antigua se concentra principalmente en las montañas Shekerley, cubiertas de selva tropical. Allí hay bosques oficialmente protegidos como Wallings, rutas de senderismo y tirolinas en la jungla. Barbuda, por su lado, apunta al mercado del turismo de lujo. Es conocida por sus playas de arena rosa, aves raras y aislamiento. La mayoría de los visitantes de Barbuda son excursionistas de un día que viajan desde Antigua por mar.

Entre las experiencias imperdibles está el puerto histórico de Nelson, en la costa sur. Visita obligada para los aficionados a la historia y al mar. Este enclave declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO reúne hoteles con encanto, un museo, locales de artesanías y una marina con veleros y yates de gran tamaño.

En lo alto de las colinas, Shirley Heights ofrece vistas panorámicas y un ambiente festivo al atardecer. Allí se arman conciertos de orquesta de steel pan, con parrilladas y bebidas. La puesta de sol es «una de las mejores del Caribe», dicen. Y atrae tanto a residentes como a turistas.

Varias empresas organizan excursiones en velero alrededor de la isla. Incluyen esnórquel en el pecio del Andes, en Deep Bay. También permiten admirar playas como Jolly Beach y Little Ffryes, disfrutando el mar desde otra perspectiva.

El carnaval de Antigua, entre finales de julio y principios de agosto, ofrece casi dos semanas de música, desfiles y gastronomía local. No es de los más grandes del Caribe, pero da una visión genuina de la vida local.

Barbuda, la isla vecina, aporta un atractivo singular. Visitar el Frigate Bird Sanctuary, único en el hemisferio occidental, es un gran interés para los amantes de la naturaleza. Otra parada selecta: el club de playa Nobu Barbuda, situado en la playa Princess Diana, con arena rosada y un entorno de exclusividad.

La variedad de actividades, la calidad de los servicios y el ambiente sosegado confirman a Antigua como la elección ideal para quienes buscan combinar naturaleza, cultura y confort en un entorno auténtico.

Antigua y Barbuda recibió unos dos millones de turistas en 2025. La mayoría vienen de mercados occidentales: Europa, Estados Unidos y Canadá. El país también recibió cerca de 500 escalas de cruceros en 2025. Cuando un crucero atraca en el Puerto de Cruceros de Antigua, miles de personas pueden desembarcar, casi una quinta parte de la población residente del país. La gran mayoría de los turistas son excursionistas que llegan por cruceros.

Con un número tan elevado de turistas en un momento dado en comparación con la población, los gastos de los visitantes contribuyen significativamente a la economía. Un gasto de casi 900 millones de dólares estadounidenses cada año.