Especial TTC: Una visita al paraíso del buceo y la naturaleza en las Bahamas

Por: José Luis Perelló

La isla de San Salvador, anteriormente conocida como Isla Watling, es una isla de las Bahamas, famosa por ser el lugar del primer desembarco de Cristóbal Colón en América el 12 de octubre de 1492 durante su primer viaje. Esta importancia histórica, sus playas tropicales y su proximidad a Estados Unidos han convertido al turismo en un pilar fundamental de la economía local. La isla cuenta con una población de unos 800 habitantes y su principal asentamiento y sede del gobierno local es Cockburn Town .

La isla de Watling recibió su nombre de George Watling , un inglés que se estableció en el siglo XVII. El nombre se usó oficialmente desde la década de 1680 hasta 1926, en que una Ley del Parlamento aprobó cambiar el nombre a Isla San Salvador; nombre que Cristóbal Colón le dio en honor y en agradecimiento por la llegada segura de su flota. Los nativos taínos daban al lugar como Guanahaní, que significa «Pequeña tierra en las aguas superiores».

En este apartado lugar el turismo es la principal industria de la isla. Cuenta con el Aeropuerto Internacional de San Salvador . Además de resaltar el “Columbus Isle”, un espléndido resort de Club Med, que se encuentra justo al norte del núcleo principal de población, en Cockburn Town.

La isla alberga numerosos arrecifes de coral de aguas poco profundas , donde los buceadores pueden observar cientos de especies de peces sin necesidad de equipo de buceo . El arrecife fósil del Pleistoceno de Cockburn Town se encuentra cerca del pueblo principal y del complejo turístico. Aparecen allí corales cuerno de ciervo fosilizados y coral cuerno de alce cerca de la cresta del arrecife fósil, y otros corales están dispersos en la periferia.

San Salvador también es conocido por el rápido desnivel de la plataforma sumergida de la isla, lo que permite numerosos sitios de buceo profundo. La costa occidental tiene muchos arrecifes de pared con pronunciados desniveles, mientras que la costa norte tiene muchos arrecifes de barrera poco profundos, particularmente alrededor de la gran laguna poco profunda de “Grahams Harbour”. Hay tres especies de peces endémicas que se encuentran únicamente en los lagos hipersalinos del interior de esta isla.

Resulta un atractivo el faro de Dixon Hill ubicado en la isla al sur del asentamiento del mismo nombre, en el lado este de la isla. Tiene aproximadamente 49 metros de altura y fue construido en 1887. San Salvador alberga numerosos vestigios, ruinas y restos de naufragios que atestiguan de su rica historia, entre los cuales varios monumentos que conmemoran la llegada de Cristóbal Colón. Uno de ellos, bajo el mar, indica el lugar donde La Pinta hecho el ancla.

San Salvador es conocida por sus más de 50 lugares catalogados de buceo que incluyen restos de naufragios. Lugares como Devil’s Claw y Vicky’s Reef, con sus rayas y tiburones o French Bay con sus corales únicos son algunos ejemplos.

La reserva natural de Great Lake está ubicada en el centro de la isla de San Salvador, esta zona protegida incluye un gran lago interior que se extiende a lo largo de toda la isla junto a una increíble naturaleza virgen. Una reserva donde la iguana de San Salvador y diferentes especies de aves figuran entre los animales protegidos.

Kilómetros de playas vírgenes, de aguas cristalinas y de fondos marinos de una increíble diversidad hacen de ella un incomparable y maravilloso edén, para investigadores y estudiantes de todo el mundo para estudiar su geología, biología marina y arqueología en el “Gerace Research Center”.

La primera isla en la que desembarcó Cristóbal Colón en su primer viaje en octubre de 1942. Es esta isla que alberga todo tipo de vestigios, ruinas y restos de naufragios que respaldan su pasado, entre ellos, varios monumentos que conmemoran la llegada del navegante, como una cruz enorme.

Una de las islas habitadas más pequeñas de Las Bahamas, San Salvador es única dentro del archipiélago. Sus resplandecientes lagos interiores, numerosos monumentos históricos, kilómetros de playas solitarias y decenas de sitios de buceo ofrecen una experiencia inolvidable para los visitantes.