Cuba, una destinazione caraibica per gli amanti dell’avventura in mare

Di Daily Pérez Guillén

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María Romeu, agente di viaggi con grande esperienza nel mercato degli yacht di lusso, presenta Cuba come una promettente destinazione turistica con ampie opportunità di conquistare un posto di rilievo nella regione caraibica.

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Proprio dove convergono le acque dell’Oceano Atlantico, del Mar dei Caraibi e del Golfo del Messico, Cuba si distingue come un punto chiave per l’esplorazione e la connettività marina. Oltre 4.000 isole e isolotti, insieme all’isola di Cuba e all’Isola della Gioventù, costituiscono l’arcipelago più grande e occidentale delle Grandi Antille. Chi cerca avventura e privacy viaggiando a bordo di yacht di lusso troverà qui esperienze indimenticabili.

Essere classificato tra gli otto arcipelaghi più grandi del mondo non ha garantito al paese caraibico una delle destinazioni nautiche più visitate delle Americhe. María Romeu, agente di viaggi che ha organizzato circa cinquanta crociere in yacht di lusso a Cuba nell’ultimo decennio, ha cercato di superare tutti gli ostacoli e trasformare questa realtà in un’attrazione.

La passione emerge quando parla dell’argomento. “Cuba offre, soprattutto al visitatore avventuroso, tutto ciò che si possa immaginare. Ci sono bellissime rotte in barca a vela perché è una delle destinazioni più grandi, più varie e più incontaminate di tutti i Caraibi, per chi ha davvero voglia di esplorare”.

María Romeu, esperta agente di viaggi che ha guidato crociere su yacht di lusso nelle acque cubane.

Un impegno costante per la conservazione dell’ambiente ha portato al riconoscimento di aree protette di circa il 25% degli ecosistemi marini e costieri del territorio. Di conseguenza, i fondali marini che circondano Cuba sono tra i più spettacolari dei Caraibi per la loro ricchezza naturale, storica e paesaggistica.

Questo fa parte dei contenuti promozionali messi in evidenza da CubaPlus Travel, l’azienda per cui Romeu attualmente lavora. “È qui che si trova il 36% di tutte le barriere coralline del bacino caraibico… gli ecosistemi sono più sani che in qualsiasi altro Paese”, si legge nella home page del sito web.

La maggior parte di questi coralli cresce in bacini incontaminati. Tra le barriere coralline, spiccano più di 40 specie, e la più grande riserva di corallo nero dei Caraibi si trova nella penisola di Guanahacabibes, verso l’estremità occidentale dell’isola. Anche specie iconiche come il pesce leone, cernie, conchiglie, tartarughe marine, tursiopi, coccodrilli e squali nuotano in queste profondità.

Esperienze subacquee a María la Gorda.

In altre località, il paesaggio sottomarino offre grotte, tunnel e canali ideali per immersioni e fotografia professionale, come María la Gorda e Punta Francés. Nel Parco Nazionale della Ciénaga de Zapata, valli e gallerie sotterranee si collegano al mare attraverso cenote e lagune.

Come se non bastasse, Cuba custodisce anche un patrimonio storico sommerso. Guide specializzate e recensioni di viaggio menzionano cimiteri di navi nella zona di Bajo de Zambo, con oltre 100 relitti, o nella baia di Santiago de Cuba, dove giacciono navi spagnole affondate durante la guerra del 1898 dalle cannoniere americane.

Per raggiungere questi luoghi con ogni tipo di garanzia e vivere esperienze esclusive, María Romeu ha ideato tre rotte marittime e annuncia che presto ne sarà disponibile un’altra lungo la costa settentrionale di Cuba.

Le piattaforme digitali di CubaPlus Travel consentono di accedervi e di conoscere ogni tipo di dettaglio. Il percorso Nord-Ovest inizia – o termina, come tutti gli altri, a discrezione del cliente – a Varadero, prosegue verso L’Avana, quindi prosegue per Cayo Jutías fino a raggiungere il Centro Immersioni Internazionale María La Gorda, molto vicino a Cabo San Antonio, sulla punta più occidentale dell’isola.

Nel frattempo, uno degli itinerari del sud-ovest inizia da Cabo San Antonio, arriva poi al Centro Immersioni Internazionale María La Gorda, prosegue fino a Punta Francés sull’Isola della Gioventù, entra nell’Arcipelago di Canarreos, costeggia Cayo Largo del Sur e continua fino a Cienfuegos e Trinidad.

Infine, l’esplorazione che inizia a Santiago de Cuba, sulla costa sud-orientale, propone di godersi il paesaggio di Marea de Portillo, consiglia di navigare di notte per svegliarsi a Cayo Cabeza del Este in completa solitudine con un faro in vista e poi entrare nei Jardines de la Reina, e avvicinarsi a Trinidad, Cienfuegos o Cayo Largo del Sur.

Rotte di navigazione nelle acque cubane

ESPERIENZE ESCLUSIVE

All’interno dei 5.800 km di costa che saranno sempre visibili agli equipaggi, il territorio insulare ospita montagne, fiumi cristallini con cascate e diversi percorsi ecoturistici; oltre 6.000 specie di piante, molte delle quali endemiche; animali iconici come il colibrì, l’uccello più piccolo del pianeta; le polymitas, le lumache più colorate; e le più grandi foreste di mangrovie dei Caraibi.

Cascate sulle montagne di Cienfuegos, Cuba

Per garantire ai suoi esigenti clienti la possibilità di scoprire queste meraviglie, tra cui la storia, la cultura e la gente del paese, Romeu tesse una rete di contatti in tutta l’isola con soggetti statali e privati. “Ad esempio, avevo uno yacht di 99 metri, con due passeggeri a bordo e 35 membri dell’equipaggio, per trenta giorni al largo della costa meridionale di Cuba, solo per esplorare. Non hanno mai messo piede sulla terraferma. Erano britannici di altissimo livello economico”.

Ci assicura che il suo soggiorno è passato inosservato. “Queste persone cercano la privacy e l’esplorazione di luoghi incontaminati. Hanno trascorso sei giorni ai Jardines de la Reina, un parco nazionale sottomarino protetto da trent’anni. Lì troverete tutto ciò che potete immaginare della vita marina, tra sette e otto specie di squali e coccodrilli endemici di Cuba. Poi si sono recati a Cayo Largo del Sur e, per fare scorta, siamo riusciti a importare 600 chilogrammi di cibo gourmet tramite un’azienda belga. Tutto è stato confezionato in conformità con le normative e i requisiti internazionali per il trasporto di alimenti. Le entità cubane Palco, Immigrazione, Dogana e Marinas Marlin hanno collaborato con tutte le informazioni e le pratiche burocratiche per trasportare queste forniture dall’aeroporto Charles de Gaulle di Parigi a Cayo Largo del Sur in 72 ore. È stata un’esperienza meravigliosa nel 2023 e l’abbiamo già ripetuta diverse volte”.

Altri viaggiatori preferiscono lasciare le loro lussuose imbarcazioni per qualche ora o giorno, esplorare alcune parti del paese e immergersi nella sua vivace cultura.

“A Santiago de Cuba, abbiamo ospitato uno yacht spettacolare per quattro giorni. I proprietari desideravano un viaggio molto curato e speciale, dato che era il compleanno della moglie. In quel periodo, abbiamo organizzato un carnevale a El Morro con la Comparsa del Caribe. A bordo c’erano anche quattro bambini con due tate e altri sei adulti. In un’occasione, mentre gli adulti si godevano un incontro privato con il curatore della città, Omar López, un musicologo, sulla storia della musica cubana, i bambini hanno seguito una lezione del Balletto di Santiago. E dopo che i genitori hanno ballato la rumba in una lezione interattiva, siamo andati alla sala di danza e abbiamo visto i loro figli, maschi e femmine, esibirsi in una scena dello Schiaccianoci. Credo che ci siano stati sei eventi privati in quattro giorni”.

Tra le foto nella galleria del suo smartphone ci sono cene tenute in luoghi idilliaci come le rovine delle piantagioni di caffè francese a Gran Piedra, circondate dai fiori del giardino di Ave del Paraíso, dove vengono coltivate queste e molte altre specie asiatiche. Posate d’argento, raffinati bicchieri di cristallo e piatti deliziosi brillano su scintillanti tovaglie bianche.

“Tutto questo genera entrate per il settore privato, per gli artisti, per la comunità in generale, ed è molto importante per me sostenere queste persone”, afferma.

CUBA, UN CONTESTO IDEALE PER LO YACHTING DI LUSSO

Lo yachting di lusso rappresenta molto più della semplice navigazione a vela: è uno stile di vita esclusivo che combina tecnologia avanzata, design raffinato ed esperienze personalizzate. María Romeu ha iniziato a lavorare in questo settore decenni fa.

Nonostante fosse nata in una famiglia di origine cubana con tradizioni nautiche, per la prima volta nella sua vita si trovò a contatto con imbarcazioni moderne di 70, 80 e 90 metri di lunghezza, con elicotteri, piscine, palestre, centri benessere ed equipaggi fino a 30 persone a bordo.

“Li guardavo e pensavo: perché questi yacht non vanno a Cuba? Un giorno, un miliardario britannico, un finanziere molto famoso, arrivò con la sua meravigliosa barca che spesso andava a quel porto turistico, e chiesi al capitano: “Pensi che yacht come questi andrebbero mai a Cuba?” Lui rispose: “Buona fortuna. Se riesci a convincere un miliardario a portare il suo yacht a Cuba, penso che ne sarebbe entusiasta, ma io non saprei nemmeno da dove cominciare”.

Passarono gli anni e l’idea continuò a ronzare nella testa di questa donna, che lasciò il suo impiego nel porto turistico per diventare membro dell’equipaggio professionista. “Decisi che avrei imparato il settore da cima a fondo e trovai una nuova carriera come membro dell’equipaggio su yacht di lusso”.

Fu allora, dopo un lungo viaggio, nel dicembre 2014, che ascoltò le dichiarazioni del presidente Barack Obama che cambiarono temporaneamente il corso delle relazioni tra Cuba e gli Stati Uniti. “Ho lasciato tutto e, con un cugino, ho iniziato a visitare tutti i porti turistici di Cuba. Ho impiegato dieci anni a creare tutto questo”, racconta, mentre cerca di far apparire sul suo cellulare le rotte di navigazione che ha progettato per attrarre yacht di lusso a Cuba.

Yacht nelle acque cubane

“Tra il 2016 e il 2018, ha gestito la navigazione di oltre 30 imbarcazioni di questo tipo attraverso le acque e i porti cubani. Ha inoltre organizzato un viaggio di familiarizzazione per l’Associazione Internazionale dei Mediatori di Yacht e ha portato 27 gestori di yacht a noleggio a Cuba all’inizio del 2017.

A seguito dell’intensa stagione degli uragani del 2018 e delle restrizioni imposte dall’amministrazione Donald Trump nel 2019, che hanno limitato i viaggi dei cittadini statunitensi a Cuba, stima che solo una ventina di yacht abbiano prenotato i suoi servizi. Data questa realtà, ha reindirizzato tutto il suo marketing verso l’Europa, una strategia in linea con le tendenze del mercato.

I media specializzati riportano che questo settore è in forte espansione, trainato dalla crescita del turismo esclusivo, dall’aumento della ricchezza globale e dalla crescente domanda di esperienze personalizzate in mare. Il mercato degli yacht di lusso è stato valutato a 8,75 miliardi di dollari nel 2024 e si prevede che crescerà fino a 10,14 miliardi di dollari entro il 2025. Entro il 2023, si prevede che raggiungerà i 17,33 miliardi di dollari, con un tasso annuo dell’8,0%. L’Europa guida la tendenza con una quota del 47,58%, secondo le statistiche dell’anno precedente pubblicate da Fortune Business Insights.

Superyacht in arrivo nel porto dell’Avana

Questo turismo di lusso ricerca generalmente destinazioni nel Mediterraneo, nei Caraibi e nel Sud-est asiatico. Durante la stagione invernale (da novembre a maggio), quando le temperature miti e le acque calme sono ideali per la vela e l’ancoraggio, i Caraibi sono i luoghi preferiti. Oltre 700 isole e isolotti, dalle Bahamas alle Isole Vergini, offrono paesaggi e spiagge unici, oltre a una cultura locale molto attraente.

Molte di queste isole sono accessibili solo in barca, una garanzia di privacy ed esclusività molto apprezzata dalla piccola ma significativa percentuale di viaggiatori che compongono questo segmento. Come ulteriore elemento essenziale, i moderni porti turistici della regione offrono servizi charter di alto livello ed equipaggi professionisti.

In questo ambiente competitivo ed esclusivo, Cuba ha ancora opportunità e sfide. María Romeu le conosce bene.

“Lo yachting è completamente mobile sotto ogni aspetto. Le restrizioni esistenti negli Stati Uniti si applicano solo agli yacht americani. L’ultimo che abbiamo avuto qui apparteneva a un marocchino, ma la barca era italiana. Quello yacht è rimasto per metà dell’anno in un porto turistico di Miami, ed è andato e tornato lì. La guardia di frontiera e la polizia di frontiera gli hanno detto: ‘Benvenuto’, perché le restrizioni si applicano ai proprietari e alle barche americane, che sono otto o dieci marchi. Il resto degli yacht nel mondo non sono costruiti negli Stati Uniti, né i loro proprietari sono cittadini americani”.

Considerata questa realtà, quali opzioni rimangono ai cittadini statunitensi che desiderano navigare nei mari di Cuba e avvicinarsi ancora di più alla sua popolazione? Sebbene i viaggi turistici non siano autorizzati dall’attuale legislazione cubana, l’Ufficio per il Controllo dei Beni Esteri (OFAC) ha rilasciato licenze generali per dodici categorie di viaggio.

“Con un itinerario che rientra in queste categorie, possono venire”, chiarisce Romeu. “Soprattutto nell’ambito del cosiddetto “Sostegno al Popolo Cubano e Progetti Umanitari”, sono venuti molti americani, per i quali ho creato itinerari ed esperienze legate alla conservazione della natura, alla protezione dei fondali marini nelle aree protette e ad altri. Ho avuto una famiglia, ad esempio, la cui esperienza si è concentrata esclusivamente su progetti culturali privati. In altre parole, anche gli americani possono venire legalmente”.

Superyacht nel porto dell’Avana

Nonostante la difficile situazione economica di Cuba, la esperta agente di viaggio assicura che il Paese è in condizioni migliori più che mai per promuovere un turismo di alto livello.

“Durante i nostri soggiorni a Cuba, promuoviamo attivamente i prodotti naturali. Collaboriamo con aziende agricole agroecologiche, offrendo prodotti naturali, stagionali e biologici. Ma se ci chiedono una pera che non cresce a Cuba, ci sono fornitori che importano e si possono trovare pere, mele e uva. Assumiamo personale che rifornisce i ristoranti ogni giorno e possiamo legalmente fornire pesce fresco, diversi tipi di latte e persino cibo gourmet. Ci sono pochissime cose che non sono disponibili, come aceti o oli esotici. Ma questi equipaggi viaggiano con uno chef a bordo e collaboriamo a stretto contatto con loro per quanto riguarda le forniture. Adorano cucinare con ciò che forniamo qui”.

María si assicura anche che i suoi clienti tornino sulla terraferma. “Facciamo escursioni in fattorie come Vista Hermosa o Marta. Al ristorante sostenibile El Cuajaní a Viñales, ad esempio, hanno un orto impressionante dove crescono innumerevoli varietà di pomodori e dove vengono piantati fiori commestibili. Assaporare i tostones preparati con una varietà di pomodori italiani o gli spiedini di fiori di coriandolo che esplodono in bocca sono esperienze indimenticabili con i sapori della campagna cubana”.

Delizie gastronomiche in un ristorante cubano privato

Il carburante, una delle principali preoccupazioni del Paese oggi, non è un problema per CubaPlus Travel. “Si tratta di imbarcazioni con grandi serbatoi che non necessitano quasi mai di rifornimento”. In ogni caso, l’agenzia ha garantito il supporto delle infrastrutture del Paese in caso di emergenza o necessità.

“Se qualcosa si rompe, il satellite, un pezzo di motore, possiamo farlo arrivare a Cuba in meno di 24 ore. Abbiamo il pieno supporto della dogana e delle marine. Ho dovuto trovare di tutto, dai medicinali ai satelliti, o un’elica, e siamo riusciti a farlo arrivare a Cuba e a caricarlo sullo yacht in 24 ore”.

“Per quanto riguarda le infrastrutture nautiche dell’arcipelago, il porto turistico Gaviota Varadero, con oltre 1.000 posti barca, è uno dei più grandi dei Caraibi, e il porto dell’Avana, che funge anche da porta d’accesso a esperienze culturali uniche come la Cerimonia del Colpo di Cannone presso la Fortezza La Cabaña o lo spettacolo di Cabaret Tropicana, è ben attrezzato per ospitare questi yacht di lusso. In altre zone della vasta isola, come Cayo Largo, Cienfuegos e Santiago de Cuba, sono presenti altri punti attrezzati per questo scopo. Una rete di ancoraggi completa queste strutture in punti chiave della piattaforma dell’isola.

Yacht a María la Gorda

Romeu vede un obiettivo nel comunicare queste opportunità di avventura ed esplorazione a Cuba e nel partecipare a eventi di networking come le fiere nautiche. Questi tipi di eventi attraggono commercianti, membri di organizzazioni nautiche professionali, capitani e rappresentanti di molte altre agenzie dedicate alla mappatura di itinerari per yacht di lusso.

“È molto importante comprendere l’impatto di questo livello di visitatori, perché se si tratta di persone consapevoli che vengono a Cuba per immergersi nella cultura e nella natura, lo fanno con la speranza di un nuovo livello di turismo e fungono anche da ambasciatori”, afferma María Romeu, una donna che pensa alla sua gente e al posizionamento di Cuba come una delle destinazioni preferite per gli yacht di lusso nei Caraibi. “La cosa più importante per me è che questo tipo di persone venga a vedere e sappia di essere al sicuro e in salute, e che sarà accolto a braccia aperte”.